Zdrowie psychiczne jest fundamentalnym dobrem osobistym człowieka, a ochrona praw osób z zaburzeniami psychicznymi należy do obowiązków państwa. Mimo to szpitale psychiatryczne nie raz stają się miejscem, w którym dochodzi do wielu nieprawidłowości w zakresie realizacji psychiatrycznej opieki zdrowotnej, o czym świadczą nierzadko nagłaśniane przez media zdarzenia. Niejednokrotnie dzieje się tak za cichym przyzwoleniem społecznym, gdyż społeczeństwo zamiast wspierać ludzi chorych, alienuje ich. Tym czasem pacjentami szpitali psychiatrycznych są ludzie potrzebujący szczególnej opieki, a więc zarówno osoby cierpiące na choroby psychiczne, jak i osoby upośledzone umysłowo czy wykazujące inne zakłócenia czynności psychicznych, które zgodnie ze stanem wiedzy medycznej zaliczane są do zaburzeń psychicznych, a osoby te wymagają świadczeń zdrowotnych lub innych form pomocy i opieki niezbędnych do życia w środowisku rodzinnym lub społecznym.
