Europejski Trybunał Praw Człowieka jest międzynarodowym sądem, który powołany jest do rozpatrywania skarg osób twierdzących, że naruszone zostały ich prawa zagwarantowane w Konwencji o Ochronie Praw Człowieka i Podstawowych Wolności z dnia 4 listopada 1950r. Konwencja chroni w szczególności: prawo do życia, rzetelnego procesu sądowego, poszanowania życia prywatnego i rodzinnego, wolność wyrażania opinii, wolność myśli, sumienia i wyznania, prawo do skutecznego wniesienia środka odwoławczego, poszanowania mienia, głosowania i kandydowania w wyborach. Polska ratyfikowała tę Konwencję dnia 19 stycznia 1993r. a weszła ona w życie w dniu 30 kwietnia 1993r. Z tego też powodu skargę w stosunku do Polski można złożyć tylko wtedy, gdy jej podstawą są czyny, decyzje i fakty, które nastąpiły po 30 kwietnia 1993 roku. Skargę do Trybunału może złożyć zarówno państwo (skarga państwowa) jak i obywatel (skarga indywidualna).